江蘇發(fā)現(xiàn)仙女蝦，它們2億年前就已存在！比起能不能吃，更重要的是…

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本文專(zhuān)家:劉雅丹，研究員，中國(guó)農(nóng)業(yè)國(guó)際交流協(xié)會(huì)副秘書(shū)長(zhǎng)，全國(guó)首席科學(xué)傳播專(zhuān)家

今天早晨為了給大家提提神，來(lái)個(gè)無(wú)獎(jiǎng)競(jìng)猜。

提問(wèn)：請(qǐng)說(shuō)出一種跟恐龍同時(shí)代，而現(xiàn)在還存在的動(dòng)物。

有的人可能會(huì)回答：蟑螂。

那如果再加上一個(gè)限制條件：讓人一看就感覺(jué)很清爽？

是不是說(shuō)不上來(lái)了？

最近，在江蘇連云港市東海縣水景公園的一處水塘里，有人發(fā)現(xiàn)了一種看起來(lái)很優(yōu)雅的生物。經(jīng)過(guò)確認(rèn)，這是一種2億多年就已經(jīng)存在的生物，跟恐龍同時(shí)代，叫做仙女蝦。

它們的顏值是不是很不錯(cuò)？

看到這里，大家是不是都多多少少有一些疑問(wèn)：既然在公園里能看到，那么是不是我們平時(shí)也能在別的地方看到它們？這仙女蝦是如何在2億多年里生存下來(lái)的？能不能吃？

今天我們就來(lái)熟悉熟悉這些小家伙！

仙女蝦是一種什么動(dòng)物？

仙女蝦其實(shí)不是蝦，是一種節(jié)肢動(dòng)物，學(xué)名叫“枝額蟲(chóng)”，是屬于釵額蟲(chóng)科的一種水生動(dòng)物。它們世界各地分布廣泛，而且能耐高鹽。

它們體型比較小，家族卻很大，種類(lèi)超過(guò)300種，顏色也不一樣，有鮮艷的橙色、紅色，也有青銅色或藍(lán)色，共同的是都有一雙黑眼睛。

枝額蟲(chóng)之所以被稱(chēng)為仙女蝦，主要看它的顏值和泳姿。仙女蝦的色彩絢麗、柔和，在水中有如仙女飄飄，所以有了這么個(gè)美麗的名字。

其實(shí)仙女蝦和我們所食用的蝦類(lèi)雖然都屬于節(jié)肢動(dòng)物，但是蝦類(lèi)歸于門(mén)甲殼綱十足目長(zhǎng)臂蝦科，兩者屬遠(yuǎn)親關(guān)系而不是近親。蝦在水中游，蝦腳是朝下的，而仙女蝦的特殊泳姿，卻是仰面朝天，飄浮在水上。

仙女蝦擁有耐鹽特性，所以在世界上許多高鹽湖泊中和沿海鹽田等水域，都多多少少能看到它們的小身影。

全世界已報(bào)道的仙女蝦產(chǎn)地多達(dá)500多處。中國(guó)、美國(guó)、伊朗和俄羅斯等20多個(gè)國(guó)家都有，我國(guó)的東部沿海鹽田、青海、西藏和新疆南部鹽湖可是出產(chǎn)品質(zhì)最優(yōu)的仙女蝦卵的地方。

連云港有許多灘涂是鹽堿地，發(fā)現(xiàn)仙女蝦自然就不奇怪了。也許你哪天在田邊地頭，仔細(xì)一找，就能找到仙女蝦。其實(shí)這種小東西并不難找到，只是它太小了，存在感比較差，經(jīng)常被大家忽略。

仙女蝦是如何存活延續(xù)下來(lái)的？

研究發(fā)現(xiàn)，2億年前仙女蝦這種小動(dòng)物就已經(jīng)出現(xiàn)在這個(gè)地球上，在遠(yuǎn)古的化石中，少不了它們的身影。

這么長(zhǎng)的時(shí)間，曾經(jīng)的地球“霸主”恐龍都滅絕了，小小的仙女蝦是如何存活下來(lái)的呢？

其實(shí)仙女蝦的生命應(yīng)該還是比較脆弱的。生命周期一般只有2-3個(gè)月，是很“短命”的。它們的生長(zhǎng)速度很快，幾次蛻皮之后就可以發(fā)育為具有完整的11對(duì)羽毛腿的成蟲(chóng)。之后就進(jìn)入繁殖階段。

比較奇怪的是，有些雄性仙女蝦不想隨便交配，竟自行直接折斷生殖器，不少甚至因此喪命。仙女蝦的天敵也不少，幾乎所有肉食性的昆蟲(chóng)、蟹類(lèi)和哺乳動(dòng)物都是它們的天敵。

為了生存，仙女蝦練就了3個(gè)“絕活”：

絕活1：休眠。仙女蝦受精卵排出體外之后，就會(huì)沉降到水池底部，不會(huì)立即發(fā)育，而是進(jìn)入休眠狀態(tài)。在干涸的季節(jié)，休眠卵能抗住干燥，只要有適合的條件，它們就會(huì)抓住機(jī)會(huì)孵化，生長(zhǎng)發(fā)育。

絕活2：分批孵化。天敵等著吃孵出來(lái)的小仙女蝦？那么就一批一批的孵化，絕不可能被天敵一次全吃掉。而這些休眠的仙女蝦卵，最多可以存活百年以上。

絕活3：保護(hù)外殼。仙女蝦卵雖然比沙粒還小，但它的保護(hù)層卻可以為它們抵擋嚴(yán)寒酷暑，甚至在缺水環(huán)境下隱藏許多年之后還能孵化！

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這些也許就是它們以弱勝?gòu)?qiáng)，獲得更好生存機(jī)會(huì)的奧秘吧。

仙女蝦能不能吃？

對(duì)于吃貨們的這個(gè)問(wèn)題，答案是這樣的：仙女蝦是沒(méi)有毒的，但是沒(méi)什么人想吃，因?yàn)樗鼈兲×?，只有殼，連肉都吃不到……

然而人不想吃仙女蝦，人養(yǎng)殖的一些動(dòng)物想吃。已發(fā)現(xiàn)的300多種仙女蝦，也包括淡水中的豐年蟲(chóng)和海水中的鹵蟲(chóng)。但是，這些豐年蟲(chóng)和鹵蟲(chóng)與我們今天所說(shuō)的仙女蝦在嚴(yán)格意義上還不是一個(gè)物種，只能說(shuō)是近親而已。

豐年蟲(chóng)也很漂亮，很弱小，但它們更像蝦一點(diǎn)，在水中游泳是蝦腳朝下，它們還常常集群出現(xiàn)，所以容易被人成群撈出來(lái)。研究發(fā)現(xiàn)這些豐年蟲(chóng)的幼苗和卵營(yíng)養(yǎng)價(jià)值非常高，是幼魚(yú)的優(yōu)質(zhì)餌料。

50年代后期，豐年蟲(chóng)作為飼料的功能被發(fā)現(xiàn)后，經(jīng)我國(guó)研究人員在10多種海水魚(yú)苗進(jìn)行培育實(shí)驗(yàn)后，已經(jīng)廣泛用作養(yǎng)魚(yú)養(yǎng)蝦的活飼料。

另外，由于豐年蟲(chóng)的個(gè)體很小，很適合用來(lái)飼喂剛孵化的幼魚(yú)以及小型觀賞魚(yú)，特別是豐年蟲(chóng)體內(nèi)含有蝦紅素，是天然的觀賞魚(yú)增色飼料，用豐年蝦喂飼的觀賞魚(yú)色彩艷麗。

所以豐年蟲(chóng)是幼魚(yú)及中小型熱帶魚(yú)的首選食物。許多觀賞魚(yú)愛(ài)好者都學(xué)會(huì)了自己培育豐年蟲(chóng)。

對(duì)仙女蝦的研究，國(guó)外在18世紀(jì)就開(kāi)展了，而我國(guó)直到1949年，研究人員在昆明采集到仙女蝦，才有關(guān)于此類(lèi)物種的報(bào)道。現(xiàn)存的仙女蝦屬起源較早的物種之一，對(duì)研究生物進(jìn)化有重要科學(xué)意義。